El martes 5 de noviembre marca el esperado «Día de la Elección» en Estados Unidos, cuando millones de ciudadanos acuden a las urnas para decidir el futuro político del país. Este proceso electoral, clave en la política global, se rige por un sistema único que mezcla el voto popular con el Colegio Electoral. A continuación, te explicamos en detalle cómo funciona el sistema electoral de Estados Unidos, qué se elige este día y cuáles son sus fundamentos legales.
¿Qué es el Día de la Elección y por qué se celebra en noviembre?
El Día de la Elección en Estados Unidos se celebra el primer martes después del primer lunes de noviembre en años pares, una tradición que se estableció en 1845. La fecha se eligió para facilitar la participación de ciudadanos de zonas rurales, evitando el clima severo de invierno y tomando en cuenta que, en ese entonces, los votantes debían viajar largas distancias para votar.
Este día, los ciudadanos acuden a sus centros de votación para emitir sus votos, aunque actualmente, gracias al voto anticipado y el voto por correo, millones de personas han ejercido ya su derecho al voto antes de este martes.
¿Qué eligen los ciudadanos en el Día de la Elección?
En el Día de la Elección en Estados Unidos, los votantes eligen a varios representantes de diferentes niveles del gobierno. Este año, los ciudadanos eligen:
- Presidente y Vicepresidente (cada cuatro años): La elección presidencial es la que atrae la mayor atención, ya que determina al jefe de Estado y al jefe de gobierno. Los votantes seleccionan una pareja de candidatos, presidente y vicepresidente, que representan a sus respectivos partidos.
- Miembros del Congreso: El Congreso de Estados Unidos está dividido en dos cámaras:
- La Cámara de Representantes: Todos sus 435 miembros son elegidos cada dos años, representando a distritos específicos de cada estado.
- El Senado: El Senado está compuesto por 100 senadores (dos por cada estado) que sirven términos de seis años, renovándose aproximadamente un tercio de sus miembros cada dos años.
- Cargos estatales y locales: En muchos estados también se eligen a gobernadores, legisladores estatales, jueces y otros funcionarios locales. Además, pueden votarse medidas estatales o locales, como referéndums y propuestas de ley.
El Sistema Electoral Presidencial y el Colegio Electoral
El sistema de elección presidencial en Estados Unidos es indirecto y se basa en el Colegio Electoral, un sistema único que se ha mantenido desde la fundación del país. En lugar de elegir directamente al presidente, los ciudadanos votan por electores comprometidos a votar por un candidato específico.
- Colegio Electoral: Compuesto por 538 electores, el Colegio Electoral es el organismo que formalmente elige al presidente y vicepresidente. Cada estado tiene un número de electores equivalente a su número de representantes en la Cámara y senadores. El Distrito de Columbia cuenta con tres electores adicionales, lo que suma los 538 votos.
- Reparto de electores: La mayoría de los estados aplica el sistema de “el ganador se lleva todo”, donde el candidato que obtiene la mayoría del voto popular en el estado recibe todos los votos electorales de ese estado. Solo Maine y Nebraska dividen sus votos electorales según los resultados en sus distritos.
- Importancia del voto popular: Aunque el voto popular refleja la preferencia general de los votantes, el presidente se elige por los votos del Colegio Electoral. Esto ha generado controversia, ya que un candidato puede ganar el voto popular y aún así perder la elección si no alcanza los 270 votos electorales.
Fundamentos Legales del Sistema Electoral
El sistema electoral estadounidense está basado en la Constitución de Estados Unidos y ha sido ajustado por diversas enmiendas a lo largo de los años. Algunas de las disposiciones clave incluyen:
- Artículo II de la Constitución: Establece las bases del Colegio Electoral y las normas para la elección del presidente y vicepresidente.
- 12ª Enmienda (1804): Reformó el sistema electoral para evitar empates y conflictos en la votación.
- 15ª Enmienda (1870): Garantiza el derecho al voto sin discriminación racial.
- 19ª Enmienda (1920): Otorga el derecho de voto a las mujeres.
- 24ª Enmienda (1964): Prohíbe el requisito de pagar impuestos para votar.
- 26ª Enmienda (1971): Reduce la edad de votación a los 18 años.
Estas enmiendas han sido clave para hacer el sistema más inclusivo y garantizar el derecho al voto para todos los ciudadanos mayores de 18 años.
Voto Anticipado y Voto por Correo
En los últimos años, el voto anticipado y el voto por correo han ganado popularidad en Estados Unidos, permitiendo a los ciudadanos votar antes del Día de la Elección. Esta flexibilidad facilita la participación ciudadana y ayuda a evitar largas filas el día de la elección. Cada estado establece sus propias reglas para el voto anticipado y el voto por correo, lo que ha llevado a una amplia adopción de estas modalidades en los últimos ciclos electorales.
Proceso de Recuento y Certificación
Después del Día de la Elección, los votos son contados y certificados a nivel estatal. En las elecciones presidenciales, los electores del Colegio Electoral se reúnen en diciembre para emitir formalmente sus votos, y en enero, el Congreso de Estados Unidos se encarga de contar y certificar estos votos. El candidato que obtiene al menos 270 votos en el Colegio Electoral es proclamado presidente electo y toma posesión el 20 de enero.
Controversias y Propuestas de Reforma del Colegio Electoral
El Colegio Electoral ha sido objeto de críticas y propuestas de reforma, ya que algunos consideran que no refleja fielmente el voto popular. Existen propuestas como el «Pacto Interestatal del Voto Popular», en el cual los estados participantes se comprometen a otorgar sus votos electorales al ganador del voto popular nacional, independientemente de los resultados en cada estado. Sin embargo, cualquier reforma importante requeriría enmiendas constitucionales.
